Infecciones de
Trasmisión Sexual

Virus del Papiloma Humano (VPH): Qué es, cómo se transmite y por qué es clave la detección precoz 

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en el mundo. Se estima que más del 80% de las personas sexualmente activas contraerán el VPH en algún momento de sus vidas. Aunque en muchos casos la infección es transitoria y asintomática, ciertas cepas del virus pueden provocar enfermedades graves, incluyendo diversos tipos de cáncer. 

Tipos de VPH y sus implicaciones 

Existen más de 200 tipos de VPH, de los cuales aproximadamente 40 se transmiten por contacto sexual. Estos se clasifican en dos categorías principales: 

• VPH de bajo riesgo oncogénico: Incluye los tipos 6 y 11, que suelen causar verrugas genitales y condilomas en áreas como los genitales, el ano, la boca y la garganta. 
• VPH de alto riesgo oncogénico: Destacan los tipos 16 y 18, responsables de aproximadamente el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino. Además, están asociados con otros tipos de cáncer, como los de vulva, vagina, pene, ano y algunos cánceres orofaríngeos. 

Transmisión del VPH 

El VPH se transmite principalmente a través del contacto sexual, incluyendo relaciones vaginales, anales y orales. Es importante destacar que el uso de preservativos reduce el riesgo de transmisión, pero no lo elimina por completo, ya que el virus puede afectar áreas no cubiertas por el condón. Además, el VPH no discrimina por género, edad u orientación sexual, pudiendo contraerse incluso con el uso de preservativos. 

Manifestaciones clínicas 

La mayoría de las infecciones por VPH son asintomáticas y se resuelven espontáneamente. Sin embargo, cuando persisten, pueden provocar: 

• Lesiones benignas: Como verrugas genitales o condilomas acuminados. 
• Lesiones premalignas: Cambios celulares que, si no se detectan y tratan a tiempo, pueden evolucionar a cáncer. 
• Cánceres asociados al VPH: Principalmente cáncer de cuello uterino, pero también de vulva, vagina, pene, ano y orofaringe. Recientes estudios indican que el 70% de los cánceres orofaríngeos están relacionados con infecciones por VPH. 

Diagnóstico y pruebas recomendadas 

La detección temprana es fundamental para prevenir la progresión de las lesiones asociadas al VPH. Las principales pruebas diagnósticas incluyen: 

• Prueba del VPH: Consiste en analizar una muestra de células del cuello uterino para detectar la presencia del virus. Se recomienda en mujeres de entre 25 y 65 años, realizándola cada cinco años. 
• Citología cervical o prueba de Papanicolaou: Permite identificar alteraciones celulares en el cuello uterino. Si se detectan anomalías, se realizan pruebas adicionales, como la colposcopia y, si es necesario, una biopsia. 

En hombres, aunque no existe una prueba de detección rutinaria para el VPH, se pueden identificar lesiones externas mediante la aplicación de una solución especial que resalta áreas afectadas. 

Prevención 

La prevención del VPH se basa en dos pilares fundamentales: 

• Vacunación: Las vacunas contra el VPH han demostrado ser altamente efectivas para prevenir infecciones por las cepas más peligrosas del virus. En España, la vacunación se ha extendido a niños y niñas a partir de los 12 años desde 2024, con el objetivo de reducir la transmisión y las enfermedades asociadas al VPH.
• Uso de preservativos: Aunque no ofrecen una protección total, los preservativos reducen significativamente el riesgo de transmisión del VPH y otras infecciones de transmisión sexual. 

Importancia de la detección precoz 

La naturaleza asintomática del VPH en muchas personas resalta la importancia de los programas de cribado y la educación sobre el virus. La detección temprana permite intervenir antes de que las lesiones progresen a cáncer, mejorando significativamente el pronóstico. Por ello, es crucial que las mujeres se realicen pruebas de detección regularmente y que los hombres estén atentos a cualquier lesión o síntoma inusual. 

Conclusión 

El VPH es una infección común que puede tener consecuencias graves si no se detecta y trata a tiempo. La educación, la vacunación y las pruebas de detección regulares son herramientas esenciales para combatir las enfermedades asociadas al VPH. Es responsabilidad de todos, tanto profesionales de la salud como la población en general, promover prácticas preventivas y fomentar una cultura de salud sexual informada y responsable.